점심을 먹고 다시 자동차를 돌려 Canyonland로 향하는데, Moab에서 그리 멀지는 않다. Canyonland는 지역이 워낙 방대하여 3개 부분으로 나누어 관리를 하는데, 우리가 가는 곳은 관광객들이 가장 많은 Island in the Sky 구역이었다. 공원의 이름이 하늘 위의 섬이라고 불린다.
Canyonland National Park
Canyonland National Park은 Arches 국립공원과 달리, 거친 미국 서부 대자연을 온몸으로 체험할 수 있는 아웃도어 활동을 마음껏 즐길 수 있는 국립공원이다.
트레일 도중 조난되어 죽음의 문턱에서 사투를 벌이다 결국 한쪽 팔을 스스로 자르고서야 탈출에 성공했다는 실화로 제작된 영화 <127시간>의 무대로도 유명하다. 공원은 북쪽의 Island In The Sky, 남쪽의 The Needles, 서쪽의 The Maze, 이렇게 3개 구역으로 나뉜다. Canyonland National Park 공식 홈페이지 바로 가기
Island in the Sky
그 중 지류인 Green 강이 Colorado 강과 합류되는 Island In The Sky는 공원에서 가장 높은 구역이다. 이 구역에는 아치 너머로 침식지형과 장대한 협곡 풍경이 한눈에 들어오는 Mesa Arch 등 주요 관광 포인트가 집중되어 있다.
4×4로 갈 수 있는 미국에서 손꼽히는 전망 좋은 길로 유명한 100마일 길이의 White Rim Drive는 차체를 높이고 험로 전용 타이어를 장착한 4×4 지프만이 오갈 수 있다.
1950년대 우라늄 광산 개발이 한창이던 시절, 광부들이 놓은 비포장도로로 전망대에서 1,000미터 아래 Colorado 강 유역까지 이어져 있다.
모압의 북서쪽에 위치한 캐년랜드 전체의 북쪽 지역이다. 평균 고도 2,000미터 높이의 이 지역은 지명 그대로 하늘 위의 섬이다. 공원의 주요 포인트로 연결하는 20마일의 포장된 도로는 캐년랜드에서 가장 광대한 풍경을 보여준다.
그야말로 하늘 안의 섬이라는 의미로 뛰어난 풍경을 자랑한다. 특히 Moab, Canyonland 등은 오프로드 차량의 천국으로, 지프차, 오토바이, 산악자전거 등을 타고 비포장도로를 달리며 즐긴다.
계곡 곳곳마다 비포장도로가 개설되어 있으며, 오프로드 액티비티를 즐기는 사람들이 많다. 높은 뷰포인트에서는 어느 방향에서도 100마일까지의 전망을 제공하며, 스펙터클한 거대한 파노라마를 볼 수 있다. Island in the Sky는 캐년랜드의 핵심 테마라고 할 수 있다.
3곳으로 나뉘어진 Canyonlands 중 꼭 한 곳을 방문해야 한다면 Island in the Sky가 1순위 선택이 된다. 공원 입구의 Deadhorse 주립공원과 함께 하루의 시간을 내어 하이킹 트레일도 돌아보며 주요 포인트를 둘러보는 것도 좋다.
Shafer Canyon Overlook
Island in the Sky 방문자 센터를 지나 Shafer Canyon Overlook에 도착해 보니, 앞에 펼쳐진 전망은 가히 절경이었다. 엄청난 전망을 보여주는 거대한 사암 절벽의 협곡이다.
특히, 끝도 없이 펼쳐진 절벽 아래와 협곡 사이로 개설된 구불구불한 도로는 오프로드의 진수를 보여주는 듯하였다. 주차장에서도 관람이 가능하고, 짧은 하이킹 트레일을 내려가면 협곡을 바로 바라볼 수 있다.
협곡의 아래쪽에는 4×4로 움직일 수 있는 캐년랜드 Island in the Sky 내부를 돌아볼 수 있는 18마일의 비포장 도로가 보인다. 이는 Shafer Canyon Road인데, 동쪽으로는 Mt. La Sal이 시야에 선명하게 들어온다.
전망대를 중심으로 좌우에 거대한 절벽과 함께 협곡이 시야에 들어오는 순간, 감탄이 절로 나오는 곳이다. Island in the Sky의 북쪽 지역에서 최고의 경관을 보여주는 곳이다. Shafer Canyon 한 곳만 보아도 Island in the Sky에 대해 아쉬울 것이 없는 멋진 곳이다.
Canyonland – Mesa Arch 트레킹
약 20여 분을 다시 운전하여 Mesa Arch 주차장에 도착하였다. 여기에서 일출 포인트를 보기 위하여 약 30여 분간 왕복 트레킹을 하였다. 캐년랜드 Island in the Sky 지역에서 가장 많이 방문하는 포인트이다. 하이킹 트레일을 통해 이곳에 도달할 수 있다.
Mesa Arch에 도착하면 대단한 자연의 위대함을 발견할 수 있다. 지느러미와 비슷한 커다란 사암바위가 크게 입을 벌린 모습인데, 구멍 가까이에 접근하여 반대편을 아치를 통해 멀리 바라보면 믿을 수 없는 광경이 펼쳐져 있다.
캐년랜드 국립공원의 일출은 다양한 모습을 연출하고 특별한 광경을 보여주지만, 이 Mesa Arch를 통해 떠오르는 태양이 가장 특별하다고 할 수 있다. 캐년랜드는 너무나 광대하고 장엄하기 때문에 사진으로 담기 어려운 곳이 많다.
Mesa Arch의 일출 광경은 사진작가들의 천국과도 같은 곳이다. 주차장에서 왕복으로 1마일 정도 가벼운 언덕을 하이킹하면 찾을 수 있는 곳이다. Mesa Arch는 전 세계에서 유명한 사진작가 등이 일출 사진을 찍기 위해 오는 곳이라 한다.
새벽이면 많은 사람들이 장사진을 치고, 사진을 찍으려면 긴 줄을 서야 한다고 한다. 드디어 도착한 Mesa Arch 아래로 엄청나고 방대한 규모의 풍경을 볼 수 있었다. 그 무엇으로도 설명할 수 없을 만큼 광활하고 웅장하였다.
특히, 우리가 컴퓨터의 바탕화면에서 자주 보는 일출 화면 등은 Island in the Sky의 Mesa Arch에서 촬영된 것이다.
